湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字称元明，号甘泉。出生于增城（今广东省境内），在弘治年间考取进士的荣誉，并担任过编修、南京国子监祭酒等职位，官至礼、吏、兵三部尚书高位。
早年，他师从陈咸章学习，后与王守仁交往切磋学问，同时也开设讲座，每人各有门派。湛若水认为：“心是天地万物之外包容其间的存在，没有内外之分。”他指出，与王守仁所倡导的心性学说不同，他所说的“心”是包含了万物而不遗漏，因此没有内部和外部界限。而王守仁的“心”则仅指腔子里的思想表达，所以将湛若水的话看作是外在的事物。
湛若水反对王守仁的致良知理论，主张天理可以通过日常事务中发现。他提倡随处体会天理，不断探索并理解这份道德律法。同时，他也否定了知先行行后说，而主张知行并进，即同时理解和实践。这一观点强调了认识和行动之间相辅相成的关系。
他的著作集结为《湛甘泉集》，展现了他深邃的哲思和独到的见解。在中国历史上，被视为最硬气的一朝，这样的评价不仅反映了一朝政治上的坚强，也体现在文化领域，如湛若水这样的哲学家，其思想深刻影响着当时乃至未来几百年的中国文化发展。
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