湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城一地，他的智慧和才华在当时社会中占据了重要的地位。弘治年间，他以高超的学问获得了进士称号，并逐步升迁至编修、南京国子监祭酒等职务，最终成为礼部侍郎，并且荣任南京礼、吏、兵三部尚书，这些官职不仅反映了他的政治实力，也证明了他在学术界的深厚根基。
湛若水自幼受到了陈咸章的教诲，后来又与王守仁这样的思想巨匠切磋学问。在这段期间，他形成了一套独到的哲学体系。他认为“心”是宇宙万物之外包围着一切，同时也贯穿于万物之中。这一点与王守仁所提倡的心性论有着显著差别。湛若水指出：“我所说的‘心’，是指能够体现万物而不遗漏的一种状态，因此它既没有内外之分；而阳明先生所说的‘心’则只局限于人体内部的一个空间，而言辞就此止住。”（《答杨少默》）
他对王守仁关于“致良知”的主张持批判态度，将其视为过于简单化，对天理认识不足。他强调，“天理”可以通过日常生活中的琐事来理解和体验，并主张在实践中不断地去感悟和遵循这些天理原则。此外，他还否定了“知先行后”的观点，而是提倡“体认兼知行”，即同时进行知识的积累和道德行为的实践，以达到知识与行动相辅相成的情况。
湛若水留给我们的宝贵财富包括《湛甘泉集》，其中包含他的多篇文章及论文，这些作品对于理解他的哲学思想具有重要意义。他的这一系列理论，不仅为后世提供了一面镜子，让人们回望过去，还启发人们如何更好地活在当下，为构建一个更加公正和谐的人类社会贡献自己的力量。
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