湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字元明、号甘泉闻名于世，出生于广东增城。弘治年间，他以高超的学问荣登进士榜，历任编修、南京国子监祭酒及礼部侍郎，并最终升至三部尚书之职。
在其早年学习时期，湛若水师从陈咸章，这位智者对他的思想产生了深远影响。此后，他与王守仁展开了一系列激烈的论战和思想交流。两人各自建立了自己的学派，而湛若水则强调“心”不仅是天地万物的外延，也是其中的一部分，不分内外。他在《心性图说》中阐述道：“心也者，包乎天地万物之外，而贯夫天地万物之中者也，中外非二也。”
与王守仁主张的心性理论相比，湛若水认为自己的观点更为全面。他在《答杨少默》一文中指出：“吾之所谓心者，体万物而不遗者也，故无内外；阳明之所谓心者，指腔子里而为言者也，故以吾之说为外。”此举反映了他对于王守仁“致良知”说的不同看法。
湛若水坚持认为，“天理”能够通过日常生活中的事务来显现，因此提倡“随处体认天理”。他同时批判了“知先行后”的观点，并主张“体认兼知行”，即知识与实践并重。这一点被概括为“知行并进”。
他的著作包括《湛甘泉集》，这本书收集了他丰富的哲学思想和文学作品，为后世留下宝贵的文化遗产。
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