湛若水（1466—1560）是一位深具影响力的明代哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士后，一路高升，从编修到南京国子监祭酒，再至礼部侍郎，最终荣任南京礼、吏、兵三部尚书，这一系列官职的担任让他在政治和文化界都留下了深刻的印记。
湛若水从小就接受了陈咸章的指导，并与王守仁进行着激烈的思想交流和辩论。在他的看法中，“心”不仅仅是天地万物之外的一种存在，更是贯穿天地万物之中的核心。他在《心性图说》中提出了这一观点，即“心也者，包乎天地万物之外，而贯夫天地万物之中者也，中外非二也”。相比之下，他认为王守仁所倡导的心学则局限于“腔子里而为言”，忽视了内在世界与外在现象之间更为根本的联系。
湛若水对王守仁主张的人格本善理论持有批判态度，他认为应该通过日常生活中的具体事务来体认天理，而不是简单地追求知觉。因此，他强调的是“随处体认天理”的实践精神。在知识与行为之间的问题上，他同样持有不同的意见，不同意以知识为先行，然后再转向行动，而主张将知识与行动并行，以达到知行合一的境界。
湛若水留下的著作之一是《湛甘泉集》，这部作品汇集了他的哲学思想和文学创作，是研究他及其时代文化的一个重要资料来源。总结来说，湛若水是一位多才多艺的人，对中国古代哲学产生了深远影响，同时也是一个文学家的代表人物，其思想内容丰富且具有前瞻性，为后世提供了一系列思考问题和解决问题的手段。
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