湛若水（1466—1560），一位在明代卓越的哲学家，字元明，号甘泉。出生于广东增城，他的学问渊博，在弘治年间考取进士，并曾担任过编修、南京国子监祭酒以及礼部侍郎等职务，最终官至南京礼、吏、兵三部尚书之高位。
他的思想深受陈咸章的影响，而与王守仁也有一段不错的师友关系，他们之间经常切磋学习，同时各自发展自己的学派。在他看来，“心”是一种包容宇宙万物且贯穿其中的存在，它既非外在，也非内在，是一种中外兼备的情感体验。这一点与王守仁所提倡的心性图说有着本质上的区别。他认为，“心”不是仅仅指腔子里的意识，而是包含了对万物的一种全面的理解和体认，因此它超越了内外之分。
湛若水批判了王守仁“致良知”的观点，他主张天理可以通过日常生活中的琐事去发现和体悟。同时，他也反对那种先知后行的做法，而强调知识与实践相辅相成，应该同时进行。这一观点被称为“体认兼知行”，即将知识转化为行动，并且行动中再次回归到知识上，这样才能达到真正的人生状态。
湛若水留下了一系列著作，其中最重要的是《湛甘泉集》，这本书汇集了他丰富多彩的一生和深邃洞察力。在他的世界里，每个人都能够成为自己生活的小宇宙，对周围的事物保持敏锐的洞察力，这对于当时社会来说是一个颇具启发性的思想。
