宋朝与明朝经济对比
从版图面积上看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋代的人口规模已经达到1亿多人，有史学家认为，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森等人的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末端则高达600美元。
商业在两代中发达程度不同。在赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策的情况下，大量农民变成了手工业者，这促进了商业发展。而正是因为地主兼并严重，所以传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济发展。宵禁政策在两代中的不同也影响了夜市和商业城镇数量：唐代全面施行宵禁，对商业视而不见；而只有一次全面取消宵禁政策，即使版图更小，但商业城镇数量远超过唐代。
接着分析以下明初、晚清及其他历史背景下的情况：
明初采取重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽。
由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，资本主义又重新开始有萌芽。
明初实施海禁和宵禁制度，不利于海外贸易和夜市活动。
总结来说，由于其它因素（如人口密度、重农抑商、海禁等）以及资源分配策略导致社会结构变化，使得两者的发展路径发生了巨大的差异。在此基础之上，我们可以更加深入地探讨为什么尽管版图扩大且军事力量增强，但是在具体到各个领域特别是城市化与市场化方面，仍旧无法超越或甚至落后于之前时代。
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