在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了叛乱，并公开向建文帝宣战。这一举动标志着大明王朝进入了一场惨烈的“南北战争”。当时，建文帝所处的南方已无多少可用的大将，而北方许多将领都已经投靠了朱棣。在这种不利的情况下，建文帝朱允炆只好依靠年迈65岁的老将耿炳文来扛起重任。于是，他被任命为北伐主帅，率领30万（实际上只有13万）的大军北上讨伐朱棣。
首先，让我们谈谈耿炳文这个人。他是明朝开国的一位著名将领，其声威虽然不能与徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人相提并论，但他也是一位赫赫有名的战功卓越之士。翻阅他的战绩册，你会发现他是朱元璋创业初期的一员重要人物之一。他出生于安徽凤阳，是朱元璋的一个老乡。他的父亲耿君用跟随朱元璋作战，在长江边战斗至最后一刻才英勇牺牲。因此，耿炳文承袭父亲职位，为朱元璋征战多年。
耿炳文在战斗中的本事很是不凡。在1357年的长兴之役中，他面对张士诚派来的十万大军，其中包括李伯升率兵10万进行反扑。当时长兴城内仅有七千守军，而援军也遭到夜袭退却。在这种绝境中，耿炳文稳如磐石，不慌不忙地指挥部队坚守一个多月，最终凭借自己的智谋与常遇春共同击败了敌军主力，并且在追击中歼灭五千多敌兵。此役使得耿炳文声名远播，也赢得了朱元璋的青睐，被封为长兴侯。
这只是为了说明：当建文帝决定派遣耿炳文北上讨伐朱棣时，这是一个明智而非错误的决定，只有像这样的百战英雄才能胜任如此重大的任务。不过，这位老将不得不面对新的挑战。当他带领部队前往河北真定驻扎后，就遭受了一次挫折。在雄县前线九千余人的防线被全数消灭，以及鄚州失陷之后，前线损失严重。此前的失败可能暴露了 耿炳 文的一个弱点：善于防守但不擅长进攻，以消耗敌人为主而非决胜于一鼓之间。
这一缺陷导致更进一步的大规模失利。当时，有个叫张宝的大臣被俘虏后，被迫返回给建文帝，以此传递消息说要攻击真定。而耿 炷 文则紧急调动驻扎滹沱河两岸部队以保护真定。不料，当他的部队渡河准备迎接攻击时，却遭到了突然发起奇袭的手段，由于行军打仗未能整齐划一，大乱自相践踏死伤惨重。但是，即便如此，一旦成功收缩回去后的防御阵营，就变得坚不可摧。尽管三天连续攻势都无法突破，但真正让步的是因为对方是开国老将，他们打不过自己，所以撤退，“燕王知 炷 文老 将 未 易 下 越 三 日 解 围还”。
虽然这次行动暂时告败，但城池仍然安全地由十万精锐保卫着。不过，此刻金陵政权却因一次短暂的挫折而受到惊吓，对 耵 炷 文产生怀疑，将其撤换掉，用李景隆代替，并找理由逼迫其离职。这一次转变极其危险，因为李景隆领导下的明军最终在白沟河惨败，全师而归。而之前已经从真定撤退到的济南城门又被李景隆打开，无奈投降给 了 侮辱者们。如果建 文 帝能够继续信任和利用 耵 炷 文 来制衡燕王，那么整个局面或许不会发展成这样悲剧性的结局。而今恰恰因为没有像样的高级指挥官来应对灾难性的事态演变，最终导致一切努力化为乌有。
不要因一次小小挫折就抛弃那些真正值得信赖的人物；胜负乃兵家常事，只要能手掌握策略总能找到转机点。
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