在《明朝那些事3》中，李自成起义被视为一个重要的历史事件，它标志着明朝统治的终结，以及清朝统治的开始。李自成本人是一位农民出身的人物，他领导的一场农民起义，最终导致了明朝灭亡和清朝建立。但是，这场起义之所以能够发生，并且最终以失败告终，其背后的原因却远不止表面所示。
首先，必须承认的是，明朝末年已经是一个社会动荡、政治腐败、经济衰退的时期。在这样的背景下，一场大规模的农民起义自然而然地成为了一种可能性。而且，在这段时间里，由于连续战乱和疾病流行，大量人口丧生，使得剩余的人口资源更加紧张，从而加剧了社会矛盾。
其次，李自成个人作为领导者，他具有极高的权谋能力，同时也有一定的军事才能，这使他能够迅速赢得更多人的支持。他在多次战斗中取得胜利，让他的名声传遍各地，更吸引了大量农民加入到他的队伍中。然而，他缺乏有效的手法去管理好这些新获得的地盘，也无法解决内部矛盾，这一点就显得不足。
再者，尽管从某种程度上来说，李自成确实具备了一定的合法性，因为他反对腐败和残酷统治，但是在实际操作过程中，他并没有提出一套全面的改革方案来彻底改变旧有的制度，而只是简单地进行报复性的剿匪活动。这种短视政策很难满足广大人民群众对于改善生活条件和实现真正变革愿望的大多数，因此很难得到广泛支持。
此外，当时的情况还涉及到了外部压力。当时北方边境上的蒙古族诸侯不断侵扰内陆，而南方则受到日本黑船来航以及荷兰等西方国家势力的威胁。这两方面都给予了明政府提供借口，可以用“抗击外侮”这一旗号来集中力量抵御内部动荡，从而减少对地方军阀或其他政敌的关注。
最后，还有一个不可忽视的问题，那就是当时政治局势中的特定人物——吴三桂。在崇祯帝即位后，对吴三桂采取了一系列严厉措施，如剥夺爵位、没收家产等。此举激怒了吴三桂，最终促使他倒向投靠清军，为清兵入关扫平障碍。在这个过程中，无疑给予了清军一份巨大的帮助，将原本可能继续存在争议的问题迅速解决掉，使得整个局面变得更加混乱无序。
综上所述，《明朝那些事3》中的李自成起义成功与失败，是由多方面因素共同作用形成的一个结果。它揭示了当时社会经济状况恶化、政治斗争激烈以及个人能力不足等问题。这场历史事件虽然以失败告终，但它依然为我们今天研究中国封建社会晚期历史提供了丰富材料，为理解那个时代提供了一道窗户。
