在元明朝历史简介中，朱元璋曾经有过这样一段轶事：1368年，他来到一个寺庙，进入大殿后指着佛像问：“朕也需要拜佛吗？”这句话让场上的气氛变得尴尬，而在场的人都无人敢回答。方丈缓缓走来，说了一句简单的话：“见在佛不拜过去佛。”朱元璋听后开怀大笑，并且满意地赏赐了方丈。
朱元璋与寺庙的联系是深远的。他年幼时甚至生活在寺庙里。1328年，朱元璋出生于一个贫穷的农民家庭。在家境拮据的情况下，他和二哥得到了好心人的帮助，在濠州安葬了父母和哥哥之后各自逃生去了。
灾难之下，多的是走投无路的人。做工、乞讨，朱元璋都干过了，但还是吃了上顿没下顿。他无奈之下剃度为僧，在皇觉寺成为小行童，从扫地、上香到击鼓、鸣钟，再到挑水、砍柴和烧饭，没有一项不干。但当地持续闹饥荒连寺院也口粮不足，这时候低等的行童就要被打发出去托钵化缘。
17岁的朱元璋开始流浪生活，一边走一边乞讨，从濠州到合肥，又到了河南经过陈州、汝州之地。这段时间里他虽然吃了很多苦，却学到了很多东西，对人间疾苦有了更深刻的理解，也增长了见闻。当他25岁收到了发小的来信，被邀请参加起义加入郭子兴红巾军时，他决定投军并最终建立大明帝国。
然而，当上了皇帝后，朱元璋晚年的表现却令人害怕，他用清洗和株连前后杀掉十万多人。在这样的背景下，当他再次提起“朕也需要拜佛吗？”的问题时，在场的人都感到恐惧，因为他们不知道如何回答而不会受到惩罚。方丈那八个字——“见在佛不拜过去佛”，既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是说皇帝也是人间的当世佛，让这一尴尬局面得以平息。
