李三才，字道甫，号修吾，是陕西临潼人，后来寄籍于顺天通州。万历二年（1574年）中进士，并历任户部主事、山东佥事、河南参议、大理少卿等职。在他的官途中，他曾被派为右佥都御史总督漕运和巡抚淮阳。在那段时间里，由于税使宦官陈增和鲁保等人的横行无忌，他们公开掠夺财物。李三才不畏强权，以气凌之对待这些宦官，将矿监税使的爪牙制裁，并且劾治了宦官陈增，使其震惊失措。此外，他还劾治了与陈增同党的程守训，查得赃数十万，被捕的人心大快。
李三才多次上疏陈述矿税的害处，并指责明神宗朱翊钧“溺志货财”，不顾人民死活，还要求停止全国范围内的矿税。他还上疏朝政废弛，请神宗奋起有为，但这些建议未被采纳。
李三才善于结交朝中大臣，与顾宪成深相结识，即使在顾宪成讲学东林时，也保持着密切关系。万历中期，当内阁缺人时，有人提议推荐他入阁。但是，这一提议遭到了反对者的大量反驳，最终因争论不休而未能实现。
天启元年（1621年），后金汗努尔哈赤攻占辽阳后，御史房可壮建议起用李三才为辽东经略，但最终未能实施。三年后，他被起作为南京户部尚书，不久便去世。当他去世后的追论过程中，其家产470万两白银遭到夺取，而崇祯初期又恢复了他的封诰。这份巨大的家产显示出李三才在明代商业界的地位极高，因为他实际上是北京通州重要商人的总头目。而这也是为什么他能够影响朝政并试图推翻现有的征税制度，因为这个制度触及到了商人们的利益。
明代由于征税过低，而且种类稀少，因此兼并严重，其中举人进士及其全家免除土地税和徭役，对此造成农民起义，如明末农民起义，大地主包括东林党中的成员，都承担着主要责任。然而，在清廉耿直之士如杨涟、左光斗、星黄尊素等19名被杀者中，却没有任何一人拥有如此巨大的资产，而其他东林党的大佬，如首辅刘一燝之后的首辅叶向高、二辅韩爌、三辅周家谟、四辅刘汝华、五輔孙如游，这些拥有百万资产的人，没有一个真正有事。
最令人厌恶的是，李三才是一个喜欢无中生有的造谣和皇帝、中伤以博取直谏美名的人。他曾经不断地造谣说皇帝每次发生灾害都不祭天地，是因为皇帝忙碌假托腿部疾病。而且，即便祭天地是否能阻止自然灾害，也是不言而喻的事情。此外，对于医术一知半解的腐儒们来说，他们可以将牙痛归咎于过度自我放纵，而不是他们自己的错误诊断或治疗方法。这正如鲁迅所说：“医术浅薄之徒，无端猜测。”
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