李三才，字道甫，号修吾，陕西临潼人，寄籍顺天通州。万历二年（1574）进士出身，他历任户部主事、山东佥事、河南参议、大理少卿。二十七年，以右佥都御史总督漕运巡抚淮阳期间，他以气魄制裁矿监税使和宦官陈增等人的暴行，为民除害。
他屡次疏陈朝政废弛和矿税之害，对明神宗朱翊钧的“溺志货财”行为进行了批评，并要求罢免天下所有的矿税。不过他的建议未被采纳。他善于笼络人心，与顾宪成等有深厚交情，并尝试推荐东林党人的擢用，但遭到反对而辞职。
后来，当后金汗努尔哈赤攻占辽阳时，他被提名为辽东经略，但未能成行，最终在三年内升为南京户部尚书前去世。虽然死后遭阉党追论，但崇祯初复赠官。
值得一提的是，李三才家产丰厚达470万两白银，这在当时相当于天启年间朝廷一年的一半收入。他实际上是大运河重要枢纽北京通州地区商人的头目，因此自然成为征收高额矿税目标的人之一。此外，由于明代税负低且种类少，同时兼并严重，这些地主对于减轻税负自然有着巨大的动机，而农民起义中他们也扮演了重要角色。但同时，也有一些清廉耿直之士，如杨涟等，在此过程中不幸遇难。
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