在日本传教千里迢迢到来的耶稣会士中，最早的易服者是沙勿略神父，他这个大胆决定，是基于他对日本社会及其文化传统有深刻体验。刚到日本时，沙勿略仍然保持穿一个欧洲修道士传统的服饰习惯，他从未脱下过象征圣洁的黑色修道服。然而，从他们在日本屡遭当地人轻视，甚至在山口遭到人们的经验可以得知，由于他们身上穿着的是粗糙的破衣，所以日本人就像躲避到处讨饭吃的乞丐那样躲避他们。
随着时间推移，沙勿略开始明白东方传统文化对于服饰的重视，意识到他一直视为堕落象征的华丽服装，在与上流社会人士交往时能起重要作用。在拜访大内义隆时，沙勿略换上了天主教神父在祭祀时才穿着的隆重服饰。大内义隆对神父的服装极为赞赏，他看着穿上祭服的人非常激动，拍着手说：“这位神父简直就是我们信仰的大众生动写照。”
利玛窦也曾经历了类似的变化。他最初入华之初，用中国僧侣异教服装易换神圣修道服，而后来为了融入中国官僚社会，再次改穿儒服。他的多次易装都是受制于所处社会现实情况，他改变形象是为了得到在异地生存及传教通行证。
戚印平教授指出：“利玛窦易服的一系列细节，也一直受到中国学者的高度重视，因为一个意大利耶稣会士改穿中国儒家的衣服，在东西方文化交流史中极具象征意义。” 利玛窦通过改变形象，不仅仅是在外表上进行调整，还包括他未必明确意识到的思维方式及行为规范。他把自己包装成非常仰慕中国文化，而当时中国官员并没有想过耶稣会的一旦在中国传播，将会对中国传统文化产生什么样的冲击。
这些背后的故事和历史背景，为我们揭示了除了功能性的保护之外，更深层次意义上的“衣”——身份、尊严、权威以及跨越文明之间沟通与理解的心路历程。
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