沈万三，字仲荣，号万三秀，是元末明初时期的巨富和商业领袖。他的家族源自吴兴南浔（今属浙江湖州），但他出生于元至顺年间（1330-1330年）或1328年，并在1394年去世。沈万三的父亲沈祐曾迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。
作为一名商人和豪富，沈万三不仅拥有广泛的田产和财富，还以其商业才能和对外贸易能力闻名。他通过开辟新田、扩大农业生产，以及开展海外贸易积累了大量财富，最终成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
关于沈万三的传说，有许多故事流传民间，其中包括他拥有聚宝盆，可以变任何物品为珍宝等。在历史上，他被认为是支持张士诚的大周政权，并且与朱元璋有过合作，在南京城建造了一部分建筑。不过最终，他因朱元璋的猜疑而被发配到云南。
尽管正史记载中有关于沈万三与朱元璋关系不佳并被充军云南的描述，但根据王行撰写的墓志铭中的信息，我们可以推断出他可能没有活到明朝建立之时，也就是说，他在1368年的这一事件之前就已经去世了。这也意味着那些将其定位为反对者或者敌人的人物关系上的说法可能需要重新审视。
至今，这位江南第一豪富留下的遗迹仍然存在于苏州周庄地区，那里的一些古老建筑和地标都与他的名字相联系。他的故事，不仅体现了当时社会经济发展的情况，也反映出了人们对于财富积累方式和生活态度的一种认可。
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