沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），但在元至顺间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其勤劳和智慧，在经商中取得了巨大的成功，他不仅积累了大量财富，而且还广建田宅，成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
他通过开展海外贸易，并且善于利用别人的金钱，大胆地“竞以求富为务”，迅速成就了自己的财富。民间传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝，这反映出了他的财富多到不可胜数，以及生财聚财技巧高超。
沈万三不仅是个人物，也对周庄有着深远的影响。《周庄镇志》记载：“沈万三家在周庄，破屋犹存。”他依靠自己的子孙力穑事业，使得沈家久盛不衰。即使受到张士诚、朱元璋的封赏，他也没有离开这块宝地。
然而，沈万三的故事并不完全是正面的。在历史记载中，有说法称他得罪朱元璋，被流放到云南。但根据新的研究，这可能是一个误解。推算下来，可以知道：朱元璋建立明朝的时候，沈 万 三 的儿子已经年老，而 沈 万 三 的年龄至少也已经在80岁上下，所以这个说法可能并非事实。
至今，我们仍然可以从苏南、浙北、皖南一带流传着关于沈万三发家的故事和传说。这位传奇人物无疑留下了一片令人向往的地方——古镇周庄，而他的名字则与江南豪门永远相连。
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