沈万三，字仲荣，俗称万三秀，是元末明初的巨富和商人。他出生于南宋时期的吴兴南浔（今属浙江湖州），随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。在社会变动中，他积累了巨额财富，并成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
据传，他拥有聚宝盆，不管放入何物都能转化为珍宝，这反映了他财富之多和生财技巧高超。至今，在苏南、浙北、皖南一带流传着关于他的许多故事和传说。
沈万三支持过平江（苏州）的张士诚政权，并因而获得了官职，但后来被朱元璋发配充军云南。在云南，他度过余生。尽管受到张士诚和朱元璋的封赏，但他始终没有离开这块土地，最终在这里留下了一片辉煌。
沈万三本名富，字仲荣，其父亲是从湖州路乌程县迁徙至平江路长洲县东蔡村的人。他的家族一直保持着自己的势力，使得周庄成为一个繁华的地方。即使在被朱元璋发配之后，他也仍然对家乡产生深厚的情感。
《明史》中提到沈万三帮助修筑了明朝初年的首都——大明城，又请求犒劳军队，但是因为这一行为，被朱元璋视为不敬而遭受惩罚。但马皇后以温柔之言劝诫皇帝，让他免死并流放云南。这段历史让人们对于沈 万三这个人物有更多不同的解读，有些人认为他是幸运地逃脱了一场灾难，而有些人则认为这是对历史记载的一个推翻。
无论如何，沈万三成为了中国古代商人的典范之一，其传奇生活与丰厚遗产给后世留下了深刻印象。而周庄作为他的起点，也成为了一个文化旅游景点，对外展示着中国古代商人的辉煌业绩。
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