沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他的父亲沈祐是湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区）沈家漾村的人，他在至顺年间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其辟田、广收金玉、推恩周急难等方式，在社会上赢得了“长者”的称呼。
他凭借三江之利，在周庄建立了自己的经济帝国，通过开展海外贸易积累了巨大财富。民间传说他有一只聚宝盆，可以将任何物品变成珍宝，这反映出了他财富的多样性和高超的生意技巧。
沈万三不仅在商业领域取得巨大成功，而且还参与政治活动。他曾支持张士诚的大周政权，并帮助修筑南京城，为朱元璋提供了大量资金。然而，他最终因被朱元璋视为威胁而被发配充军云南，结束了一生。
尽管如此，沈万三留下的影响力依然深远。他对周庄的发展贡献极大，使之成为今天所见的一片繁华古镇。此外，他也与当时著名学者王行有交往，每次文成，就给予王行一镒金子，以此来培养后人的才华。
关于沈万三的年龄，有不同的说法，但根据《吴江县志》记载，他可能出生于1286年或1330年左右，也有人认为是在1328年。这也说明历史资料中的确有争议，但无论如何，他都是一位在元末明初经历了政治动荡并且崛起的人物。
至今，关于他的故事和传说仍然流传于世，不仅体现了他的个人魅力，也展示了一段复杂而充满传奇色彩的历史时期。
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