沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和江南第一豪富。他的家族源自湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区），但他父亲沈祐在至顺年间迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三因其勤劳和智慧，在经商中积累了大量财富，他的财富不仅是金银珠宝，还包括田产和各种物资。
关于沈万三的监国身份，一说生于1286年，但也有另一说法认为他生于1330年或1328年。他的死亡时间也存在争议，有人认为是在1394年。但无论如何，他都在元朝时期活跃，并且在朱元璋建立明朝之前就已经去世了。
据记载，沈万三曾帮助张士诚的大周政权，并因此获得了丰厚的回报。他还为朱元璋修筑南京城，对军队进行犒赏，但最终因为这件事而被朱元璋发配充军到云南。在云南省度过余生的同时，沈万三仍然留下了一片辉煌的业绩。
传说中，沈万三有一个聚宝盆，无论放入什么都能变成珍宝，这反映出他的财富多到不可胜数，以及他在生意上的技巧高超。尽管历史上对他的许多事迹存有争议，但即使是正史也承认他是一个极具影响力的商人巨擘，其家族遗产和经济实力影响了整个社会结构。
至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带，都流传着关于沈万三的故事和传奇，其中包括他的发家历程、豪奢生活方式以及与当时政治人物之间复杂的人际关系。这些传说虽然难以分真假，却反映出了那个时代人们对财富与成功追求的心理状态，以及他们对于历史人物个性的想象与创造。
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