沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和江南第一豪富。他的家族源自湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区），但他父亲沈祐在至顺年间迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三因其勤劳和智慧，在经商中积累了大量财富，他的财富之所以能达到“资巨万万，田产遍于天下”的地步，还得益于他与陆氏巨资的合作，以及他在商品贸易和流通方面的高超技巧。
然而，沈万三的一生并非一帆风顺。在朱元璋建立明朝后，他被指控为乱民，被抄家并流放到云南。关于这段历史，有不同的说法，但根据王行所著《周庄镇志》的记载，以及沈荣父子撰写的墓志铭，我们可以推断出一个可能性：即使是在洪武十四年明军平定云南时期，即便是百岁老人的身躯，也不太可能被当作罪犯从中央押送到边陲进行流放。这表明正史中的这一事件可能存在夸大或误传的情节。
尽管如此，沈万三及其家族仍然留下了深刻的社会印记。他不仅支持张士诚的大周政权，还帮助朱元璋修筑了部分南京城，并请求犒劳军队，这些行动都反映出了他的影响力和财力。至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带，都有许多故事和传说围绕着他的生活和事迹。
值得注意的是，不同的人对沈万三的一生持有不同看法，有人认为他是一位聪明才智过人的商贾，而另一些人则将其视为幸运之星，每次投入金钱都会获得丰厚回报。但无论如何，这个名字已经成为中国古代经济史上的传奇人物之一，其故事激励着后世追求财富的人们，同时也引发人们对于商业成功背后的秘诀进行探讨。
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