沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通积累了巨额财富，并且善于推恩以助急难，深受乡人喜爱。
据《周庄镇志》记载，沈万三在周庄建立了自己的商业帝国，他利用白砚江与京杭大运河的便利进行国际贸易，从而迅速致富。他的商业活动不仅局限于国内，还涉及海外贸易，这一点也得到了历史学家吴晗的认可。
除了其卓越的商业才能之外，沈万三还对社会有着重要贡献。在朱元璋即位后，他帮助修筑南京城，并请求犒劳军队，但最终因被朱元璋视为乱民而遭到抄家的命运。然而，这个说法在《明史》中并没有得到证实，而是来源于清代编撰的人物评价。
传说中的聚宝盆虽然未经考证，但反映了沈万三财源广进、生意手腕高超的事实。至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带仍然流传着关于沈万三的故事和传说。
值得注意的是，《明史》中提到过一个叫做“陆氏”的巨资人物，他们与沈万三有所往来，也许这部分信息可以作为探讨他致富过程的一环。不过，由于缺乏更多直接证据，我们无法完全确定这些细节。此外，有些文献记载指出沈万三曾支持张士诚的大周政权，但具体情况仍需进一步考证。
总之，尽管关于沈万三一些细节存在争议，但他作为一位杰出的商人和社会贡献者，无疑留下了深刻的印象。在现代社会，不管是通过免费听讲座还是其他方式，都能听到他的传奇故事，为人们提供了一种理解过去时代经济生活方式的手段。
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