沈万三，字仲荣，别号万三秀，是元末明初著名的商人和富豪。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），但在元至顺间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其勤劳和智慧，在经商中取得了巨大的成功，他不仅积累了大量财富，而且还广建田宅，成为江南第一豪富。
他的子弟力穑事业，使他成为“资巨万万，田产遍于天下”。他通过开展海外贸易，并且善于利用别人的金钱，大胆地“竞以求富为务”，最终使自己成为全国首富。沈万三在周庄留下了深刻的印记，不仅是因为他个人的一系列成就，也因为他对周庄发展所做出的贡献。
然而，即便是这样的伟大人物，也不能逃脱历史的变迁。在朱元璋建立明朝后，由于某些原因，沈万三被流放到云南。在云南，他度过了余生，但关于他的具体去世时间，有多种不同的说法。尽管有传言称他得道成仙，但这更多的是民间传说的结果，而非史实。
《明史》中的记载提到沈万三帮助朱元璋修筑南京城，并请求犒劳军队，但最终因朱元璋发怒而被流放。这一版本虽然被许多人接受，但是也有争议，因为根据其他资料显示，沈万三实际上已经死于元朝时期，而非明朝早期。此外，还有一些文档显示，他在洪武九年去世，这意味着当朱元璋建立明朝时，他已经逝世多年。
无论如何看待，都可以确定的是，沈 万 三 是 一位传奇般的人物，其生活和事迹激励着人们追求财富与成功，同时也让人们认识到时代的变迁和历史的复杂性。
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