沈万三，字仲荣，俗称万三秀，是元末明初的巨富和商人。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他通过开辟田宅、开展海外贸易积累了大量财富，成为江南第一豪富。
然而，在这股财富之下，他也遭到了乾隆帝的不满。据说乾隆帝讨厌雍正帝，因为他的父亲康熙帝曾经被雍正所误解而对其冷淡。在这种背景下，沈万三作为一个与朱元璋有过交往且在明朝初年获得重用的人物，其家族的事迹被编入了历史，并且因为他的巨额财富和对地方社会的影响力，使得他成为了一个传奇人物。
至今在苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带，还广泛流传着关于沈万三发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的故事和传说。这些故事中，有一些提到沈万三帮助朱元璋修筑南京城，又请求出资犒劳军队，但最终因朱元璋的猜忌而被流放到云南。这段历史经过多次编纂，最终形成了今天我们了解到的形象：一个拥有聚宝盆的人物，以其高超的手腕聚集了无尽的金银珠宝。
然而，这个版本并不完全准确。实际上，根据《明史》中的记载，以及其他文献资料分析，我们可以推断出沈万三并非活到了明朝建立时，而是早已逝世。当时，他已经死去至少12年之久，不可能参与任何与明朝有关的事情。此外，由于当时社会文化对于尊老敬老的情感较强，即便是百岁老人，也不会轻易被充军流放到边陲地区。
因此，这个故事中的许多细节都需要重新审视。尽管如此，它仍然反映出了那个时代人们对于成功人物传奇化描述的一种倾向，同时也揭示了一些关于历史真实性的问题。此外，它还提供了一种方式来理解那些大事件背后的个人命运如何受到更广泛社会动态影响。
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