沈万三，字仲荣，本名富，世称万三秀，是元末明初时期的巨富之一。出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），原籍在平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他与他的家族迁居到周庄，并在那里积累了大量财富。
沈万三之所以能够成为一位巨富，是因为他不仅有着勤劳的本性，还善于经营和投资。他通过开辟田宅、开展海外贸易以及推广商品流通，迅速积累了大量财富，最终成为江南第一豪富。
除了其经济上的成就外，沈万三也是一位慈善家。他曾经支持过平江的张士诚政权，并且为朱元璋修筑南京城而出资。在历史上，他被记载为“资巨万万，田产遍于天下”的人。然而，由于朱元璋对他的财富感到嫉妒，他最终被发配到云南生活至死。
关于沈万三的一生，有很多传说和故事流传下来，其中包括一个关于聚宝盆的故事，这反映出了他在当时社会中的地位和影响力。今天，在苏州、南京、镇江以及浙北和安徽一带，都还有许多关于沈万三的故事和传说被人们广泛传唱。
尽管正史记载中有提及，但关于沈万三的一些细节仍然存在争议，如他的确切出生年份、死亡原因等。而且，《明史》中提到的他帮助朱元璋修建南京城的事实，也可能受到后人的误解或刻意渲染。此外，对于沈氏家族成员的具体情况也有不同的记载，这也反映了当时记录信息的准确性可能存在问题。
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