沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。在社会上，他以聚宝盆闻名，被誉为江南第一豪富。然而，这样的财富也引起了当时皇帝朱元璋的嫉妒，最终导致他被发配到云南。
沈万三之所以能够成为如此巨富，一方面是因为他勤劳地从事农业生产和贸易活动，另一方面也是因为他善于利用别人的金钱和资源。在他的帮助下，张士诚的大周政权得到了支持，而朱元璋则封赏了他的子孙，并让他们担任官职。不过，即便如此，他依然遭到了朱元璋的猜忌，最终被流放。
尽管有着这样的经历，但关于沈万三的传说仍然广泛流传，其中包括他有一只能变宝物的聚宝盆等故事。这些故事反映出了他的财力雄厚以及其在社会上的影响力。至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带，还有人们对他的生活方式和商业活动感兴趣，并且继续讲述着有关他的故事。
值得注意的是，有些史料中的记载可能存在矛盾，比如《明史》中提到的沈万三帮助修筑南京城的事实与其他资料中的说法相悖。此外，由于历史记载往往受限于编撰者的意图，因此对于沈万三的一生，也许还有更多未被记录或误解的地方。
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