沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通积累了巨额财富，并在周庄建立了一个繁华的商业中心。
据史料记载，沈万三不仅是杰出的商人，也是一位慷慨的大地主。他的聚宝盆传说虽有争议，但反映了他财富之多和生活奢侈。他的子孙也继承了他的商业智慧，在家族企业中担任重要角色。
沈万三与元顺帝北逃后的历史背景紧密相连。在那个动荡不安的时代，他凭借自己的聪明才智和丰厚资本，为社会发展做出了重大贡献。尽管他在晚年被朱元璋发配云南，但他的影响力已经深刻地印记在历史上。
至今，关于沈万三的故事仍广泛流传于苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带。这不仅体现了他个人的传奇经历，也反映出当时社会对成功人物崇拜的一种文化现象。虽然正史中存在着对其性格和命运的不同的描述，但作为一个时代代表人物，沈万三无疑是中国封建社会的一个缩影。
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