如果靖难之役失败了，明朝的历史轨迹可能会有所不同。首先，建文帝不一定能像朱棣那样具有远见和决心，迁都北京的计划可能就不会实施。其次，没有朱棣的南征北战，郑和下西洋的探险也许就不会发生，这样虽然错失了一项伟大的壮举，但也避免了巨额开支。
另外，没有倭乱这类外患侵扰，也许是因为天子在东南，便不会让小日本在眼皮底下作乱。不过，从另一方面来说，如果没有朱棣削藩成功，加强中央集权，建文帝或许会修正一些过于严苛的政策，使治国更加宽仁，并且由于其对儒学的重视，可能使得明帝国文化更为繁荣、氛围更为宽松。
对于北方尤其是西北和东北地区，由于没有朱棣那种军事才能和野心，那些地方很有可能迅速失守。这与土木堡一战中瓦剌势力显示出的强大军事实力有关。如果没有朱棃之役，那么蒙古势力将更加强大，而远离战斗中心线的南京朝廷是否能表现出同样的斗志，则存疑。
此外，如果靖难之役失败了，对海军建设和海贸活动也有影响。作为江浙地区的人民，他们自然清楚海上的重要性，因此对海防非常重视。这意味着中国的大门可能会打开得更多，让开放程度提高。但同时，由于财政问题，一些成本较高的事情，如维持庞大的北京城，也就不需要再花费巨资漕运来解决。此外，在江浙这样富裕的地方征税又快又有效，这也是朝廷财政充裕的一个原因。而一个充裕的财政，或许能够在其他领域投入更多资源。
总而言之，如果靖难之役失败了，它们带来的改变将是多方面且深远的，不仅仅局限于单一事件本身，更涉及到整个国家乃至民族命运的一系列可能性。
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