明朝宦官的形象，人们往往只看到阴暗的一面，如王振、魏忠贤，他们被刻画为狡猾和奸诈。但这种看法过于片面。实际上，明朝宦官是一个庞大且复杂的群体。在朱元璋时代，太监就开始代表皇帝处理事务，并进行考察；朱棣建立东厂后，宦官的权力日益增强，最终成为皇帝的亲信秘书。高级太监，即秉笔太监，不仅需要文化素养，还要负责筛选折子，将主要内容汇报给皇帝，同时淘汰冗长无用的部分，这样提高了皇帝的工作效率。
与其他朝代不同的是，明朝鼓励对太监进行文化教育，在内书堂选拔一些聪明才俊，让他们接受翰林教育。这些太监专门培养成为掌握秘术的人物，他们在文化水平上不逊色于科举出身的进士。因此，在这个时期，有些受到抬举的地位显得有其合理性。
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