在万历九年（1581年），朝廷备选九嫔时，郑梦境因姿色出众，被册封为淑嫔。随后，她逐步晋封为德妃、贵妃，最终成为皇贵妃，享有三十八年的宠冠后宫地位。在此期间，她生下了两个儿子和六个女儿，其中第三子朱常洵受到了明神宗的特别宠爱，并被视为继承人。但是，这也引发了一场关于国本之争的争论。
万历十四年（1586年）二月，内阁首辅申时行等人上奏请求早日册立太子，但明神宗推迟了两年的决定，并独自进封郑氏为皇贵妃。这一决定遭到许多官员的反对，他们认为这样做会长幼颠倒伦理不顺，而且王恭妃所生的皇长子应该先于郑氏之子的位置更高。
然而，这一争议并没有改变明神宗对郑家的偏爱，他甚至命礼部准备册立她为皇后的典礼仪仗，但是在他驾崩前，这一切都未能实现。崇祯三年（1630年），郑皇贵妃去世，谥号恭恪惠荣和靖。她的孙子朱由崧在南京践祚，为她追尊祖母为孝宁温穆庄惠慈懿宪天裕圣太皇太后。
通过这段时间里，我们可以看到郑家作为一个家族如何在宫廷政治中扮演着重要角色，以及他们与其他后宫成员之间的复杂关系。这段历史不仅展示了个人故事，也揭示了中国古代帝制社会中权力斗争和家庭恩怨之间微妙联系。
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