在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立，至1644年的灭亡，是一个长达276年的统治时期。然而，这段时间并非平静无忧，而是一系列动荡和变革交织而成。最终，在1644年，明朝迎来了它的覆灭。
明末政治腐败与经济衰退
到了明末，政治腐败日益严重。官员贪污、欺压百姓成为常态。经济也随之衰退，因税收过高、农民负担沉重导致大量人口流离失所或逃往边远地区。此外，由于战乱频发和自然灾害连连，人民生活困难，加速了社会矛盾激化。
内忧外患累积
内政问题加剧之余，外部威胁也不断增长。在努尔哈赤领导下，他创立了后金势力，并不断扩张其领土，最终形成了一股不可小觑的力量。而国内各藩王之间争权斗争更是加剧了国家分裂的情况，使得中央政府无法有效控制局面。
边疆防御空虚
为了应对南京方面的紧急情况，大量兵力被调往南方进行镇压，因此北方边疆防线变得空虚。这为后来的清军入侵提供了便利条件。当李自成率领农民起义军攻破北京后，即刻崩溃不守，其士兵纷纷逃散，只留下城门未锁的情景。
清军入关与皇帝投降
在这种背景下，一支强大的满洲族人组成的清军开始进攻中原地区。他们以迅雷不及掩耳之势快速推进，最终在1644年5月23日成功占领北京。当时正值崇祯帝因心脏病突发去世，而他的继承者福王朱由检则选择向清廷投降，以保住自己的性命和皇室地位，从而结束了明朝江山易主。
明朝文化遗产遭受破坏
随着清军入关，不仅政治制度被彻底摧毁，更有许多文物古迹遭到破坏或转移。这包括故宫中的珍贵艺术品，以及其他各地庙宇中的佛教作品等，都因此而丢失或流散，其中一些至今仍然缺乏完整记录，为研究者带来了极大的挑战。
明末文化复兴与残酷现实相悖
就在同一时间内，还有一种反思性的文化运动正在发生，那就是文学家们对于传统道德价值观重新思考的一种尝试，比如汤显祖、章太炎等人的著作体现出一种追求真理、批判旧俗的心态。但这些思想上的探索与当时社会实际状况形成鲜明对比，被迫接受新的统治秩序和宗教信仰，对于那些渴望自由的人来说，无疑是一个巨大的打击。
综上所述，当我们谈论“明朝是什么时候灭亡”的问题时，我们必须从多个角度审视这一历史事件，它标志着中国封建社会的一个重要转折点，也为现代中国乃至整个东亚地区产生深远影响。
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