1. 建立之初：朱元璋的统一征服
在1344年，朱元璋发起了对南宋的最后一搏。经过多年的艰苦战役，最终在1368年击败了南宋皇帝，他宣布建立明朝，并自封为洪武帝。这标志着明朝的诞生，也是中国历史上一个新的政治格局的开始。洪武五年，朱元璋下令全国设立“乡试”，这是中国科举制度的一个重要组成部分，为后世留下了深远影响。
2. 政治稳固与经济繁荣
随着时间的推移，明朝逐渐巩固其政治基础。建文三年，即公元1370年，朱棣被任命为燕王，他被派往北方平定残余蒙古势力。此时正值社会经济进入鼎盛期，大量农民和工匠涌入城市进行生产和贸易，使得城市化水平大幅提升。此外，农业生产技术得到改进，如水利工程建设等，这些都有助于提高国家税收收入，对维持政权至关重要。
3. 文化艺术繁荣：绘画、书法与戏曲
文化艺术领域也迎来了前所未有的繁荣。在文学方面，有著名作家如郑思肖、吕坤创作了一系列优秀的小说；而在绘画中，则出现了山水画风格，这种风格以捕捉自然景物变化特性著称。而书法则由颜真卿等人推崇，以楷书为主流，其简洁美观深受人们喜爱。此外，在戏曲方面，则有《西厢记》、《牡丹亭》等经典剧目问世，它们不仅丰富了文人雅集生活，还广受百姓喜爱。
4. 社会矛盾激化：宦官专权与群众反抗
尽管当时社会整体呈现出一种安宁稳定的面貌，但潜藏下的社会矛盾却日益激化。宦官专权成为这一时期最显著的问题，他们通过掌握军队和财政手段，对宫廷产生巨大影响，不断扩张自己的势力。这导致了一系列丑闻案件频发，同时也引起人民群众强烈不满。在这背后，是越来越严重的贫富差距问题，一部分士族地主积累巨额财富，而大量农民因欠债或其他原因陷入困境，从而形成了一种尖锐对立关系。
5. 外患不断：边疆冲突与海盗活动
同时期内外交困也是一个不可忽视的问题。在东北地区，与日本及蒙古之间不断发生冲突，加上内部部落动乱，使得边疆安全难以保障。而海盗活动也不断威胁沿海城市，他们常常劫掠商船，将商品运往海外市场，从事非法贸易，此行为极大地损害了国家税收收入，以及国内商业秩序。这些问题虽然给予应对，但仍旧是国家长久以来的一项挑战。
6. 终结之辙：万历失政与三藩之乱
到了17世纪末叶，即万历晚年，由于他过度依赖宦官辅佐而疏远良臣，最终导致国库空虚、兵源枯竭。他去世后，由儿子神宗继位，但神宗早逝之后，无暇顾及国事，只能让儿子光宗继位。但光宗即位仅短暂，便因病去世，让位于其弟熹宗。当熹宗无嗣便告结束，那么接班人的选择成了一个敏感议题，最终决定由他的侄子泰昌帝继承皇位。但泰昌帝只享誉四个月，就死于意外事故，让出位置给他的堂弟天启帝。但天启六年的暴行震惊天下，最终招致三藩（福建、江西、广东）的叛变，这场战争持续到崇祯十七年才彻底平息。这段时间里，由于连续出现高层更迭以及内忧外患，造成国家衰弱，加速了清洗时代到来的步伐，为清代开辟道路奠定基础之一。
