明太祖朱元璋之开创与统治初期
明太祖朱元璋，自称“洪武帝”，是建立大明王朝的主要功臣。他的统治初期以巩固新生的国家为主，他通过严格的法度、严厉打击豪强地主以及推行科举制度等措施，迅速巩固了自己的政权。他还对农业进行了一系列改革，如废除土地兼并政策、实行均田制和普及水利工程，以此来保障国家粮食供应和稳定民众生活。
明成祖朱棣之南京迁北京及其后果
明成祖朱棣继位后，对外战争频繁，最终在靖难之役中消灭了弟弟哥哥，并夺取皇位。他为了确保自己的地位，便决定迁都至北方，这一决策导致了南京城的大部分文物被转移或损毁，同时也引发了社会经济上的巨大震荡。北京作为新的政治中心，不仅加剧了中央集权，还促进了文化艺术的发展，但同时也增加了政府财政负担。
宦官集团崛起与腐败问题
随着时间的推移，一群有影响力的宦官集团逐渐崛起，他们利用手中的权力操纵宫廷事务，甚至干预军国大事。这一现象不仅削弱了皇帝的地位，也使得整个国家陷入了一种停滞状态。宦官们互相斗争，加重税赋、贪污腐败等问题日益嚴重，这些都是导致明朝衰落的一个重要因素。
科举制度与士人阶层
大明时期，科举考试成为士人出仕于中央政府或者地方行政机构的一条通道。在这一制度下，一批知识分子凭借其学识获得机会进入仕途，他们对于维护儒家价值观念，以及推动社会改革具有积极作用。但同时，由于科举考试过于依赖书本知识而忽视实际能力，形成了一种脱离实际情况的“读书人”型人才结构，这在一定程度上限制了社会创新和变革能力。
外患压力与内忧困境
大明末年面临着来自蒙古、日本及其他民族部族不断侵扰的情况，其边疆防御十分吃紧。此外，从内部看，大量人口流失（如万历会试失败者大量逃往海外），自然灾害频发，加上饥荒和疾病，使得民生困顿，而中央集权体制下的效率低下进一步加剧这些问题。大规模农民起义如李自成领导下的农民军更是对清洗旧royal regime做出了直接挑战，最终导致1644年的北京沦陷，是大明王朝走向灭亡的一个标志性事件。
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