明朝从什么时候开始衰退？这个问题让很多历史学家和爱好者纷纷提起头来思考。对于这个问题，答案并不是一成不变的，有的人认为是从万历年间（1573-1600）开始，而有的人则认为是到了崇祯年间（1627-1644），甚至有人提出明朝的衰败是一个长期过程，始于正统年间（1436-1449）。
要回答这一问题，我们首先需要了解一下明朝的政治、经济、文化等方面的情况。在明朝初期，由朱元璋建立的大明王朝，实行了严格的中央集权制度，这在当时被视为一种强大的国家机制。然而随着时间的推移，这种中央集权也逐渐演变成了官僚主义和腐败。
万历年间，虽然国力鼎盛，但内部却存在着许多矛盾。皇帝对外扩张，不断派兵征战，对内却又喜欢宦官专权，这导致了财政上的巨大压力，并影响到军事力量的整体效能。而且，在这一时期出现了一系列重大灾害，如天启庚戌之乱，使得社会秩序一度动摇。
到了崇祯年间，当时已经是一个经济危机重重、民生凋敝的时候。由于连年的战争与自然灾害，加上严酷的赋税政策，使得人民生活困难，不满情绪日益高涨。这一阶段也见证了“三藩之乱”的爆发，是为后来的清兵入关埋下伏笔。
当然，也有人认为这只是一个表面的现象，其背后更深层次的问题可能是社会结构变化带来的结果，比如农民阶级地位提高，以及手工业生产力的发展等因素。但无论如何，从某个具体时间点谈及“衰退”，都是一种简化历史复杂性的做法，因为每个时代都有其独特的问题和挑战。
总结来说，“明朝从什么时候开始衰退？”这个问题没有简单答案，它涉及到的是一个多维度交织的情景，要全面而准确地评价需要考虑各种因素。在不同的观察角度下，每个人都会给出不同的答案，但无疑，无论是在哪个时间点，都可以看出，那段历史的一些关键事件与政策决定，为之后王朝更迭埋下了伏笔。
