在中国历史上，宋朝是文治时期，其政治、经济、文化和科技等各个方面都达到了前所未有的高度。从960年到1279年，宋朝持续了近300年的时间，这期间发生了许多重大的社会变革，其中包括印刷术的发展和普及，它对社会产生了深远的影响。
首先，宋朝是一个相对稳定的王朝，这为科学技术的发展提供了良好的环境。在这种背景下，一些新的技术诞生并迅速传播开来。其中，最具代表性的便是活字印刷术，由北方农民韩愈独立发明，并最终由南宋时期的朱熹将其推广至全社会。
活字印刷术具有革命性的意义，它使得书籍生产速度大幅提高，从而降低成本，使更多的人能够读写。这对于提高人们教育水平，对于扩散知识，对于增强国家凝聚力都是极为重要的。随着书籍数量的大量增加，不仅学者们能更容易地获取文献资料，而且普通百姓也可以通过阅读来提升自己的文化素养。
此外，印刷术还促进了一种新的商业模式——书店与出版业。这不仅为作者提供了一个平台，让他们能够以更加专业化和商业化的手段发布作品，还为读者提供了一种新的获取信息渠道，使得知识分子之间以及知识分子与普通人之间形成了一种互动关系，为思想交流创造了条件。
然而，在讨论印刷术及其作用的时候，我们不能忽视它对当时社会结构的一些负面影响。一方面，因为大量廉价书籍流入市场，有一些传统手工艺如绘画、雕刻等受到了冲击；另一方面，虽然纸张价格下降，但由于劳动力成本较高，大规模出版仍然需要相当大的资金投入，这限制了一部分小型出版社或个人出版者的活动。此外，由于版权制度尚未建立，因此很多著作没有得到合理保护，也可能导致版权问题成为一项挑战。
总之，在宋朝简介及历史概述中，我们可以看到活字印刷术不仅改变了信息传播方式，而且促进了文化交流和教育普及，同时也引发了一系列关于知识产权保护的问题。这一发明不仅体现出当时科技创新能力，也反映出人类社会不断追求更高效率和更广泛普及性的一贯精神。
