在中国历史的长河中，皇位更迭频繁，每一位君主都有其独特的故事和时代背景。光绪之前，是清朝的一段时间，一个充满变革与挑战的时期。在这个过程中，我们可以看到多位皇帝如何继承或夺取了帝国的宝座。
首先是道光帝，他在1820年登基，是清朝道光年间的统治者。这段时期被认为是清朝政治经济相对稳定的时期，但也伴随着社会矛盾日益尖锐。道光晚年，由于身体原因，对外事务渐少涉及，这为后来的权力斗争埋下了伏笔。
接下来的是咸丰帝，他是在道光去世后即位成为新的皇帝。他面临着第一次鸦片战争给国家带来的巨大压力，以及国内外形势复杂多变。在他的统治期间，中国开始步入动荡和衰落之路，国库空虚、民不聊生，使得咸丰帝不得不亲自处理国家大事。
随后是同治四子德宗——同治帝，在1861年的辛酉政变中，他以仅九岁之龄即位成为少年皇帝。这是一个极其特殊且艰难的年代，以后的几十年里，西方列强不断侵略中国，同时内乱四起，如太平天国运动等，都影响到了他的统治。尽管他身处逆境，但仍努力维护国家利益，并推行一些改革措施。
之后的是广熙四子载湉——武德恭敏，即宣統帝，也就是最后一任清朝皇帝。他在1908年即位，当时正值《辛丑条约》签订前夕，这标志着中国正式沦陷为半殖民地半封建社会。宣统初期试图进行改革，但由于自身能力不足、内部矛盾加剧，最终导致了1912年的共和成立并宣布结束了千年的君主专制制度。
最后提到的是光绪，即穆昶阿拉善额尔袞（Yixun），他在1875年作为幼童被立为储君。当他成长起来掌握实权时，便采纳了一系列改革措施，如戊戌新政等，以应对西方列强不断增长的压力。但由于这些改革遭到了保守派和宫廷贵族的大反对，最终导致1894年的甲午战争失败以及1889年的“百日维新”失败，被迫退居二线，其弟载漪摄政王实际掌控国家大计直至1900年代末才逐渐失去控制权，此刻我们可以说“光绪之前是谁当的皇位的”，其实已经很清楚了，从此以后，无论是在名义上还是实际上，清朝逐渐走向衰落，而中华民族则迎来了新的征程——从一个古老帝国向现代共和国转型的大门已然敞开。
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