明朝自建国后，经过多年的统一和巩固，逐渐形成了强大的中央集权体系。然而，这种长期的中央集权也带来了严重的问题，如地方官吏对中央失去责任感、腐败现象普遍发生以及军事力量在边疆地区难以有效控制等。这些问题最终导致了明朝衰退。
地方官吏的腐败与失职
随着时间的推移，地方官吏越来越不负责任，他们更多地关注私利，而非国家大计。这导致税收被滥用，民众遭受巨大的压力。此外，由于官方制度上的缺陷，不少地方官员利用手中的权力进行贪污腐败，使得国家财政不断恶化。
军事力量疲弱
尽管明朝初期建立了一支庞大的军队，但随着时间推移，该军队逐渐变得陈旧和疲惫。士兵们缺乏训练和装备，其战斗力大打折扣。而且，由于长期战争消耗巨大，以及内部管理不善，一些重要将领开始寻求个人利益，从而背离国家目标。
中央集权下的过度繁简行政体制
为了维护中央对地方的控制，明朝实行了一系列繁复且冗余的手续，这极大地增加了行政成本，同时也削弱了政府效率。在这种情况下，即便是最为简单的事情也需要通过层层递交文件才能完成，因此造成效率低下，并影响到了整个社会生产力的发展。
社会经济结构变化
随着人口增长和农业技术进步，大量农民涌入城市寻找工作，但由于工业生产能力有限，只能成为流浪汉或小商贩。这引发了社会矛盾，加剧了贫富差距，同时也是反抗情绪高涨的一个原因。
外患加剧与防御不足
同时，与蒙古、满洲等民族之间不断发生冲突，加之边疆防线建设不够坚固，使得这些来自北方的侵略者能够轻易穿越边境进入中国腹地，对内乱局造成更大的破坏。此外，由于没有一个统一的人才选拔机制，更好的人才往往无法得到充分发挥，最终使得国家在关键时刻丧失应有的决策能力。
政治体制僵化与改革停滞
由于传统观念深厚，对政治体制持有保守态度，有意无意间阻碍新思想、新方法的提出和实施。这种僵化使得面对外部挑战时，无论是国内还是国际上，都未能采取有效措施来应对危机，最终导致其迅速衰落。
总结来说，明朝从什么时候开始衰退是一个多方面因素综合作用的问题，其中包括但不限于内部矛盾激化、军事力量疲软、社会经济结构变化、外患加剧以及政治体制僵化等问题共同作用所致。
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