建立基业
朱元璋，字发宗，是明朝的开国皇帝。他本是一介布衣，但因英勇善战，被封为江夏侯。后来，他领导起义推翻了元朝统治，建立了自己的政权——明朝。在位期间，他实施了一系列改革措施，如设立三法司、整顿财税等，以巩固中央集权。
盛世繁荣
朱棣即位后，开始了对内外政策的大规模调整。他先是北伐蒙古，并成功收复失地，对外形象大增。此外，他还实行了一系列经济和文化的发展政策，如兴建南京城、重视农业生产、提倡文学艺术等，使得明朝进入了一个相对稳定和繁荣的时期。
政治腐败
在朱祁镇（弘治帝）及之后的一些皇帝如嘉靖帝（朱厚熜）的统治下，政治腐败日渐严重。官员贪污成风，大量土地被侵占，这导致社会矛盾激化，加剧了人民群众的不满。同时，由于连年战争和内部斗争，国家财政也面临着巨大的压力。
外患威胁
嘉靖末年至万历初年，由于天文变故出现一次“隆庆四迁”，使得人口大量减少。这一时期又遭遇到了日本黑船来航事件以及后来的李自成农民起义等多方挑战。在这些外部压力下，再加上国内政治问题，明朝逐渐走向衰落。
绝命之局
崇祯十七年（1644年），李自成率领农民军攻破北京，将宫廷转移至南京。但是，在长达十年的混乱中，政府机构已经瓦解，无力抵抗敌人的进攻。而且，由于饥荒和疾病流行，以及瘟疫不断泛滥，一直到崇祯十八年的秋天，当清军将领吴三桂背叛投降，最终导致整个帝国覆灭。
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