在历史的长河中，中国历经多个朝代，每一个朝代都有其独特的社会结构和经济体系。明清两代作为中国封建社会的重要组成部分，其社会结构调整与阶级矛盾的表现形式及解决途径具有显著差异，这些差异直接影响了国家的发展方向和后果。
首先，明朝时期是中国封建王权达到顶峰的一段时期。明初皇室实行严格的科举制度，以选拔人才进行官职分配，从而形成了一套以文人为主体的人才选拔体系。在这种制度下，士大夫阶层占据了政治、文化等领域的地位，他们通过科举考试进入仕途，对政治生活产生深远影响。然而，这种基于科举出身的人才选拔机制也导致了权力集中于少数知识分子手中，使得其他社会各类人群，如农民、工匠等，不被充分利用，从而加剧了社会内部阶级矛盾。
相比之下，清朝虽然继续沿用科举制度，但由于满洲贵族入主中央政权，加上对外征战频繁所需大量兵力，该制度逐渐失去其原本推动人才培养作用。此外，由于满洲贵族掌握军事力量，他们对政治体制有着更大的控制能力，因此在实际操作中减少了士大夫对政策决策过程中的介入。这一变化使得清朝相对于明末出现了一定的开放性，同时也促进了其他非汉族人民参与到国家治理中来，比如八旗蒙古、新疆回部等民族地区开始融入中央集权统治体系。
然而，在这种“开放”的背景下，也存在着新的问题。当时政府为了维持自身统治秩序，而采取了一系列措施来抑制汉人的经济活动和文化传播，如限制商业活动、私营教育机构以及限制流通自由等。这不仅加剧了南北方之间以及不同民族之间的矛盾，还引发了一系列反抗运动，最终导致晚清乱世无道的情况发生。
此外，在科技创新方面也是两个时代的一个重要区别。明末崇尚科学技术，有许多杰出的科学家诞生，如李时珍（《本草纲目》）、朱舜水（火药制造）等。而到了清末，则科技创新受限于内忧外患，大量优秀学者逃亡海外或转向宗教研究，再加上重农抑商政策进一步削弱农业生产力的发展，为科技创新的缺乏提供了解释之一。
综上所述，无论从社会结构调整还是处理阶级矛盾的手段来看，明清两代都有其独特之处，而这些差异最终决定了他们各自历史命运。在评价这两个时代是否落后，我们需要综合考虑他们各自面临的问题，以及当时能够采取哪些措施应对这些挑战。不能简单地认为某个时代就一定落后，因为每个时代都有一套适应当下的环境和条件。如果将其放在时间轴上比较，更能理解它们各自所处位置上的困境与努力，并且认识到历史并没有绝对意义上的“落后”，而只是一种相对于前后的连续发展状态来说，“停滞”或者“变革”的一种表达方式。
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