一、古老的称呼与认同
在五千年前，中国并非我们今天所理解的国家概念，而是一片广袤的土地，包括了今天的大部分华北平原和长江下游地区。这些地方是人类早期农业社会发展的地方，也是当时众多部落联盟的活动中心。在这个时期，人们对自己的居住地没有统一名称，它们更多地被视为各自独立的小型政治实体。随着时间推移，这些部落逐渐形成了更为稳固的组织结构，比如商朝时期出现了“大夏”的称谓。
二、商代至周初：从夏都到镐京
随着历史的演进，当今中国境内最早的一段文明记录开始显现。这是一个由商王统治的大型封建制国家，其首都是位于今河南省郑州市附近的大夏。当时的人们可能用“大夏”来指代他们居住的地带。但到了西周初期，大国形态更加成熟，从前的“大夏”已经被新的都城镐京（今陕西省西安市）所取代。这标志着一个新的时代开始，一种新的文化和政治体系正在形成。
三、春秋战国：诸侯争霸之世
进入春秋战国时期，东亚版图经历了一系列剧烈变动。越来越多的小国或城邦之间不断发生战争和联盟，这个时候，“中原”这一词汇开始浮现出端倪。它最初可能只是指那些相对中央较为靠近的地方，但随着时间推移，它逐渐成为一种对于地域位置的一个描述性术语。在这个过程中，由于各种原因，如民族迁徙等，“中原”的概念也逐步扩散至其他地区。
四、中土世界观念确立
秦始皇统一六国后，建立起以咸阳（今陕西省咸阳市）为中心的大秦帝国，他不仅征服了除南方以外几乎所有的地盘，还将自己的帝国内政法度普及全国，对整个中华民族产生深远影响。在他的统治下，“中土”这一概念得到了进一步强化，因为他试图通过创建一个共同文化身份，使得他的帝国成为一个真正意义上的单一整体。而此后，在汉朝建立之前，该区域又曾经历过匈奴骑兵频繁侵扰，因此人们为了区分自己与外界，加强内部联系，便更加重视这块地域的心理认同。
五、汉朝至唐末：“中华”的启蒙
直到汉朝的时候，“中华”这一称呼才第一次正式用于官方文件上。此后，不断有关于“华夷之辨”的讨论，那么什么是华人？什么是夷人？这样的问题让人们意识到，他们生活在一个独特而重要的地理位置上，并且需要加强自身文化与其他族群之间的界限。唐朝期间，由于边疆扩张以及丝绸之路上的交流，与外来的文明互动日益频繁，这种心灵认同也变得更加坚定，同时促使了文化融合与发展，为后来的几个世纪奠定基础。
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