天启帝即位与权力斗争
在明朝中叶，由于皇权衰弱、宦官专权，国势日渐衰败。天启二年（1622年），朱由检即位成为明朝第十九任皇帝，即“天启帝”。然而，他的统治生涯并未因为亲政而有所改观。相反，天启帝在位期间，国内外的种种问题依旧无法得到有效解决。
宦官集团的残酷统治
在天启时期，最大的威胁是宦官集团，他们利用自己的权力和影响力控制了宫廷内部和外部政策。首辅魏忠贤尤其一意孤行，不断排斥文臣，并对各地豪强进行严厉打压，使得整个社会climate大变。在他的铁腕下，一些曾经支持他的人也开始害怕遭受株连。
社会经济危机加剧
随着宦官集团的崛起，国家财政出现巨大困难。这主要是由于他们为自己家族利益牟取不正当利益，以及挥霍无度导致国家财政空虚。而且，这个时候农民阶级面临着土地兼并、租赋负担加重等问题，加上自然灾害频发，使得社会经济形势更加糟糕。
外患不断
虽然内忧重重，但明朝仍然面临着来自蒙古、日本以及后来又是荷兰等国的大规模侵扰。这些外敌不仅削弱了国家防御能力，而且还导致了一系列战争带来的经济损失和人民苦难。此时之所以称为“万历长命”并不准确，因为尽管名义上万历还是在世，但实际上的政治实效已经完全掌握于宦官手中。
明末之乱与灭亡
随着时间推移，情况变得越来越不可挽回。一方面，大量人口流离失所；另一方面，是非黑白混淆，无人敢言真话。在这种背景下，一场史诗般的变革悄然拉开序幕。当李自成率领起义军攻入北京，而崇祯皇帝则不知如何是好时，那个曾经辉煌一时的大帝国就此走向了终结。
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