明朝的兴起与第一位皇帝朱元璋
朱元璋是明朝的开国皇帝，他出生在江苏省常州附近的一个普通农民家庭。后来，他参加了红巾军，逐渐崛起成为一个重要的军事指挥官。在1333年的北方战役中，朱元璋取得了决定性的胜利，这标志着他对中国北方的控制。此后的几年里，他不断地推进南京，并最终在1368年建立了明朝。
明代早期君主们：从洪武到宣德
洪武即位后，大力发展农业、手工业和商业，对内稳定国家秩序；对外进行边疆建设和民族融合。他的继任者永乐帝继续扩大版图，派遣郑和七次下西洋，是历史上著名的海上丝绸之路探险家。他死后，由于宦官专权导致政治混乱，最终被宣德帝所取代。宣德时期政局相对平稳，但经济问题仍然存在。
明代中期：成化至嘉靖
成化时期虽然由于宦官干政而出现了一些问题，但还是有不少积极措施，比如修缮宫殿、整顿文教等。但到了弘治以后，由于太子争斗以及权臣林俊等人的专权，再度引发了一系列政治危机。而嘉靖时期则是由一位杰出的皇帝——嘉靖帝统治，其改革措施包括减轻徭役负担、抑制豪强势力等，使得社会经济得到一定程度的恢复。
明末君王：万历至崇祯
万历二十六年（1596）以后，因为过度集中兵力防御日本侵略，加上国内腐败严重，导致财政空虚。这使得国家内部矛盾激化，而外患日益加剧。崇祯八年（1635），李自成领导农民起义攻占北京，结束了明王朝长达四百多年的统治。
明末士人文化生活与清初转变
在这段时间内，一批学者以文学为中心形成“晚晴”文化，如毛奇龄、张岱等，他们通过文学作品反映当时社会现实，同时也表达了对于前世纪美好时代的一种怀念。而到了清初，则开始出现新的文化风貌，如康熙令编纂《四库全书》，进一步丰富了中华文化宝库。
清初如何处理接班人的问题？
为了确保帝国连续性，在清初许多措施都针对如何处理接班人的问题进行调整，比如选择合适的人选作为储君，并且通过各种教育和训练来提高他们的能力，以及改善制度，以便更好地选拔人才入仕。这一过程也是清朝能够持续存在并繁荣起来的一个关键因素之一。
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