明朝初期的繁荣与稳定
在明太祖朱元璋建立明朝之后，经过一系列改革和巩固，明朝进入了一个长达数百年的繁荣时期。经济发展、文化繁荣、社会秩序井然，这个时期被称为“盛世”。农业生产水平提高，商业贸易兴旺，人口数量大幅增加。这一时期的税收充裕，为国家建设和军事征伐提供了强大的物质基础。
政治体制的僵化与腐败
随着时间的推移，明朝政治体制逐渐僵化。官员选拔以科举取士为主，但科举考试容易成为门第背景和权势家族垄断的手段。此外，由于考核标准过于单一，不同地区的人才得不到公平发挥，因此出现了“秀才”、“进士”等高级文官之间严重分化的情况。同时，因为选官缺乏透明度，加上宦官干政等问题，使得政治环境日益腐败。
军事力量的衰退与边患加剧
由于不断战争消耗财力以及中央集权下的地方实权扩张导致中央对地方控制力减弱，最终导致军队训练不良、装备老旧。在战略布局上也没有有效应对边疆民族起义，以至于满清入侵前夕，“八方来犯”，国防体系已无法抵御外侮。
文化内忧外患
虽然当时文化艺术达到鼎盛，如画家吴冠中、诗人李白等人的作品流传至今，但文化内部却存在多方面的问题。一方面是儒学极端化，对其他思想系统（如道教佛教）进行压迫；另一方面是科技创新停滞不前，与先进国家相比落后许多。这使得中国在全球知识份子交流中处于劣势，被列国所利用甚至欺凌。
社会矛盾激化与民变四起
社会矛盾日益激烈，一部分贫困农民因为土地兼并而失去生计，而另一部分富农则通过土地占有获得更多利益，从而形成了一种尖锐的地主阶级与贫苦农民之间矛盾。这种社会矛盾最终爆发成各地反抗政府统治的一系列起义，如太平天国运动、中原七雄争霸等，都表露出人民对于现行政治制度深刻不满，并希望寻求改变命运之途。
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