1206年，蒙古帝国的建立标志着一个新的历史时期的开始。成吉思汗统一了各部落，创建了一个庞大的国家，他不仅是一位军事家，更是政治家和外交家。在他的领导下，蒙古族实现了从游牧民族向封建帝国转型的大步跃进。
成吉思汗之死后，其子窝阔台继承了帝位，并在1207年迁都至中亚的喀拉哥罗夫（今哈萨克斯坦境内）。此举为以后扩张西域奠定基础。
元朝初期，由于草原生活习惯、文化传统以及对农业社会的征服策略，使得蒙古人在入主中国大陆后，对汉族及其他少数民族实行了一种较为宽松和灵活的人口政策。这样做有利于巩固新领土并促进经济发展。
1244年，忽必烈即位，是元朝唯一自称“皇帝”的君主。他推行中央集权制度，加强对农民阶层的手续化管理，为的是稳定税收收入，并通过改革增加粮食供应以满足军队需求。
元代文治也十分显著，不仅恢复了丝绸之路，还吸引了一批知名学者，如白居易、范仲淹等，他们到元廷服务或受聘讲学，以其深厚的儒学知识影响忽必烈及其政府。同时，这个时期还出现了一批优秀文学作品，如《金石录》、《笔记类书》等重要文献资料被编纂出来，为研究当时社会提供宝贵资料。
元朝末年的衰败主要源于内部矛盾加剧和外部压力增大。当时内部因政治腐败、财政破产而导致官员贪污滥用职权，而外部则受到明清两国逐渐崛起所带来的威胁，最终导致1368年明太祖朱元璋攻占大都，即北京，将元朝赶出了中国北方，此标志着长达多世纪时间跨度下的盛世结束，也预示着中华民族进入新的历史篇章。
