明初改革与中央集权
在朱元璋即位后，为了巩固自己的统治地位，他实施了一系列深刻的政治和经济改革。这些改革包括削弱地方势力的权力，加强中央集权，推行均田制以确保对农民的控制，以及严格打击异己。这一时期，也就是所谓的“明初法治”，给予了明朝一个坚实而有序的基础。但是，这些措施也为后来的专制主义奠定了基石。
文化艺术繁荣与社会矛盾
尽管如此，明代也是中国文化艺术的一大高峰。在文学、绘画、书法等领域都有许多杰出的代表人物，如李白、杜甫、苏轼等，他们创作了大量影响深远的作品。而在建筑方面，则有著名的大庙宏丽，如紫禁城、大运河等工程。然而，这种文化繁荣背后，却掩盖着严重的社会矛盾和贫富差距。城市中的富人生活豪华，而农村则饱受压迫。
经济发展与内部问题
经济上，明代实现了农业生产的大幅度增长，并且出现了一定的商业资本主义萌芽，但这并不能改变整个国家面临的问题。当时政府对外贸易限制较多，同时官僚机构膨胀导致效率低下，对于应对自然灾害和军事冲突能力不足。此外，由于缺乏有效管理，财政收入难以维持国家日益增长的人口和行政需求，从而加剧了财政危机。
外交政策与边疆防御
对于外交政策，明朝采取的是闭关自守策略，即关闭国门，不许外国船只进入中国水域。这一策略起初是为了保护自身免受蒙古侵扰，但却限制了国内商品流通以及国际交流。此外，由于内忧不断，加上边疆防御负担沉重，使得清理腐败及提高军队战斗力变得尤为重要，但实际效果并不显著。
封建制度及其弊端
封建制度作为明朝基本政治结构之一，其核心是土地私有制。皇帝通过分配土地给贵族或官员来巩固自己的统治力量，同时通过征税来增加国家收入。但这种制度造成了严重不平等，一部分拥有大量土地的人家极其富裕，而另一部分则处于贫困状态。此外，这种体系还使得地方势力过度扩张，最终导致中央集权逐渐衰弱。
