元朝在建立之初，面临着强大的蒙古帝国和西夏等敌对势力的压力。为了巩固新生的国家并寻求发展机遇，元世祖忽必烈决定采取一系列对外战争的策略。
首先，在国内政治稳定后，忽必烈开始了对南宋的征服。这场战争持续了数十年，最终导致了宋朝灭亡，并使得元朝统一了中国大陆。此举不仅增强了元朝的军事实力，也为其后续的西域扩张打下了坚实基础。
接着，元朝将目光转向远方，对外发动了一系列战役。其中最著名的是三次入侵日本，这些战役虽然取得了一定的局部成功，但最终因天气、地理以及当地民众抵抗而告失败。
此外，元军还多次出兵高丽，以确保北方边疆安全并争夺海上贸易优势。在这段时间里，高丽虽然经历过多次战败，但始终能够维持独立，不被完全吞併。
除了这些陆上战役之外，元代也曾进行过几次海上探险和战争。例如，当时的一支舰队试图到达印度洋，与东亚以外地区建立联系。不过，由于技术限制和天然环境因素，这些远航往往伴随着极大的困难和损失，最终未能实现预期目标。
然而，在东亚其他部分，如越南等国，对于元军的入侵则表现出了更为坚决的抵抗态度。特别是在1358年的红船起义中，当时越南人联合起来驱逐走进来的蒙古人，并且推翻了由蒙古人支持的人皇，从而重获独立。
总结来说，无论是内忧还是外患，都给予忽必烈及其继任者带来了巨大的挑战。尽管有所收获，也遭受到了沉重打击。但正是这些经历，使得中国历史上的一个新时代——明清交接阶段，比以往任何时候都更加注重文治与武功相结合，以维护国家安全与社会稳定。
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