明朝衰退的预兆
在明朝初年，朱元璋建立了一个强大的中央集权国家，但随着时间的推移，明朝开始出现了一系列问题。这些问题包括严重的人口减少、土地兼并、官僚体系腐败以及对外战争不断，这些都是明朝衰退的预兆。
政治腐败与专制统治
朱元璋去世后，其子朱棣继位成为景泰帝。景泰帝虽然有意改革，但他死后，由他的孙子朱祁镇继位成为英宗。在英宗统治期间，他进行了一系列政治清洗，大量忠良被迫自尽或流放，从而加剧了政局混乱。最终，在一系列复杂的情节中，英宗被废黜，被其叔父朱祁钰立为新皇，即代宗。
经济困境与人民生活苦难
随着时间的推移，明朝政府对于农业生产和市场调控失去了控制，使得粮食产量下降和物价飞涨，对普通百姓来说生活变得更加艰难。同时，由于军费开支过大导致国库空虚，加上频繁征税压力山大，一些地方官员为了获取更多利益，不断地向上级要求增加赋税，而这种做法进一步加剧了民众对政府的不满。
社会动荡与文化衰落
在政治经济方面的问题叠加之下，社会也进入了动荡期。一方面是农民起义如李自成领导的大顺起义等不断发生；另一方面是知识分子的悲观情绪日益浓厚，他们批判现实中的丑陋和残酷，这种批评精神反映出整个社会文化层面的危机感。
外患与内忧交织
面对来自蒙古、倭寇等多方威胁，以及国内农民起义和盗匪活动，加之内部派系斗争不休息，让人感觉到整个国家都在经历一种无形但却无法避免的地震。此时此刻，我们可以说：“从什么时候开始衰退？”答案可能就在这一段历史转折点前几十年，它们累积起来，最终形成不可逆转的一种趋势。
明末覆灭前的凄凉景象
到了崇祯时期，即最后一个皇帝崇祯帝即将结束自己的统治时期，可以看出这个帝国已经走向了边缘。他亲手处理政务，却又因为缺乏实际经验而陷入泥潭，无论是抗击外敌还是平息内乱，都显得力不从心。在这过程中，每一次尝试都以失败告终，最终导致1644年的北京沦陷，为中国历史画上了一个深深的心碎线。
