元朝的衰败与内部矛盾
元朝自建国以来，长期以来的征服战争和对外扩张给国内经济带来了巨大的压力。同时，由于民族融合不够顺畅，蒙古贵族与汉族之间存在严重的社会隔阂，这种矛盾最终演化成了一种深刻的政治危机。元代末年，中央集权开始松弛，一些地方官员甚至起来造反，以满足自身利益。
明军北伐策略的转变
明太祖朱元璋在位期间，对待元朝采取了“宁教他人为刍狗，不愿做奴隶”的态度。他首先是通过内政建设稳固了自己的统治基础，然后再着手对抗南宋余部，最终在1368年的洪武二年完成了全国统一。此后，他将目光转向北方，对付的是已经衰弱的元朝。在此之前，明军多数采用攻城略地、快速突破等战术，但到了晚期，更倾向于坚守边境、防御性战略。
辽东地区局势紧张
辽东地区作为明与元交界处，是两大帝国冲突最频繁的地方。明初时期，这里形成了一片混乱之地，有部分地方豪强拥兵自重，并且还有一些逃离中原农民聚居。为了巩固新生的国家安全，明政府不断加强辽东地区的防务投入，同时也进行了一系列文化政策，如推行儒学教育，以增强士兵士气和凝聚力。
元末各路割据争霸
元朝灭亡前夕，其境内出现了众多割据势力的争夺。其中以宣德帝至正二十六年（1346年）起的一次大规模叛乱尤为显著。这场叛乱由李思忠领导，与其他诸侯如脱脱家族以及察罕帖木儿等展开激烈斗争，使得整个国家陷入无休止的内讧中，从而削弱了中央政府对全局控制能力。
明军北伐并逐步平定辽东
随着时间推移，当时的情况逐渐趋向恶化，为此朱棣即位后，即决心亲征讨伐并消除这一威胁。他经过精心筹划，在1399年的永乐十七年发动了最后一次规模宏大的北伐行动。这次行动虽然耗费大量资源，但终于在1402年的永乐二十一年成功平定辽东，并基本上结束了历史上的金、女真等少数民族对中国的心脏地带构成威胁，为中华民族创造出一个相对安定的环境。
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