隆庆五年之变
在隆庆五年的冬天，一场巨大的政治变动悄然而至。在朱厚熜的统治下，朝政日趋腐败。宦官集团的势力空前膨胀，他们控制了大部分的权力和财富，这对国家的发展构成了极大的威胁。为了挽救这颗摇摇欲坠的大厦，魏忠贤等宦官开始了一系列削弱皇权、巩固自身地位的手段。
明末四大奇书
此时正是文人墨客创作出许多杰出的作品的时候。如王慎中《古今图书集成》、李卓吾《史称编》、汤显祖《南柯记》和吴敬梓《施耐庵水浒传》，这些著名文学作品不仅反映了当时社会的一些问题，也为后世留下了宝贵的文化遗产。而这些奇书也成为后人了解明代文化的一个窗口。
明末宗教战争
随着时间的推移，宗教冲突愈发激烈。天主教传入中国，并在一些地方取得了一定的发展，但与之相对的是儒家信仰以及道教等其他信仰体系之间产生了严重的矛盾。这一时期出现了多次关于宗教自由的问题，如广东地区发生过几起严重的情况，其中最著名的是万历三甲事件。
明末经济衰退
随着战乱不断加剧，以及中央政府权力的逐渐丧失，大量人口被迫离开他们赖以生存的地理位置，这导致生产力水平普遍下降。此外，由于连年战争造成的人员损失和财政破产，加上自然灾害频发，使得整个社会面临着前所未有的经济困难。这一切都预示着一个时代即将结束，而另一个新的历史阶段正在悄然到来。
明亡清兴
最后，在顺治二年的五月初六，即明思宗崇祯十四年，即公元1645年6月4日（农历），北京城终于陷落。当夜里，皇帝自缢而死，从此结束了长达268年的明朝历史，而满洲族建立起来的一支强大的军事力量开始占据中心舞台，为新生的清朝打下坚实基础。
