明朝初年，朱元璋即位后为了巩固自己的统治地位，开始了一系列政治清洗和改革。其中最为著名的是“诛除暴君”，一系列大规模的屠杀事件中，许多曾经支持过他的将领和官员因而惨遭牺牲。
朱棣在靖难之役中成功篡夺了皇位后，对于那些曾经反对或怀疑他的人进行了严厉打击。这一过程中，他通过建立新的亲信集团来巩固自己的权力，并且逐步排斥旧的宦官势力。
在明成祖之后，其子朱祁镇即位成为明英宗，这段时期内由于英宗本人性格怪异，加上宦官王振等人的影响，使得朝政陷入混乱。直到正统十四年（1449年），土木堡之变发生，此次重大失败使得英宗被俘，导致了由其弟朱祁钰继承皇位成为景泰帝，从此开始了一段较为稳定的政治局面。
景泰帝在登基初期确立了以文华殿大学士杨荣、张居正等人为核心的新政权，他们主张恢复礼仪制度、整顿财政、抑制奢侈，以此来增强国家实力的同时也加强中央集权。此外，还有一些像李贤这样有才华但又因为身份低微而无法显露头角的人物，也逐渐凭借着他们卓越的才能进入到了朝廷高层。
最终，在弘治十二年（1498年）的一场宫廷斗争中，由于景泰帝无嗣，被迫让位于其堂兄孙子的儿子——朱厚照，即明孝宗。在孝宗登基后，他采取了一系列措施来巩固自己与其他可能威胁到其统治的地主家族关系，同时也继续推行一些经济和文化上的政策，以维持国家稳定。
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