建立新都北京
明朝建立初期，朱元璋选择了南京作为首都，这一城市在之前已经是南宋时期的政治中心。然而，随着时间的推移，明朝北伐成功，统一了中国，并且有必要将首都迁往中原，以巩固对全国各地的控制。因此，在1402年，由于北京（当时称为“燕京”）的地理位置较为便利，可以更好地控制山西、河北等重要地区，以及防御来自东北和蒙古的威胁。于是，便决定迁都至北京，并进行了一系列的大规模建设，如紫禁城、皇家园林等，这些都是明朝文化与建筑艺术的一次重大发展。
宦官专权之祸
明成祖朱棣死后，其子朱祁镇即位成为明英宗，但他本人并不具备治国才能，因此宦官杨令镒利用这个机会掌握实权。这导致了宦官专权的问题，即使到了宣德年间，也依旧无法根本解决这一问题。在此期间，一批有能力的人物被排挤出宫廷，而宦官则越来越强势，最终导致国家治理混乱，民生困苦，加速了社会矛盾激化。
外患重创
明朝晚期面临多方外敌入侵，是史上最艰难的时候之一。蒙古部落不停地发动攻击，并在李成梁等人的抵抗下才得以暂时平息。此外，从日本、尼泊尔以及其他地方也传来了侵略者的消息，对内忧外患交加造成极大的压力。
内忧加剧
除了外患，还有内政问题严重影响着国家稳定。一方面，由于财政问题日益严重，无力支付军饷和工程费；另一方面，一系列自然灾害如洪水、大旱等，不断破坏农作物，使得粮食供应紧张，加剧了人民生活水平下降的情况。
文化盛世与思想解放
虽然面临种种挑战，但在一些领域还是出现了一定的繁荣，如文学、艺术达到鼎盛。在文学界，有著名诗人如王阳明、谢肇淛，他们开创了新的文学风格。而哲学上也有所突破，比如王阳明提出的心学理论，它对后世产生深远影响。但同时，此时也出现了一些思想上的分裂和争论，如儒家与佛教之间的冲突，为后来的清除异端运动埋下伏笔。
绝命之局—李自成起义及其灭亡
在这段历史中，最终导致明朝灭亡的是李自成领导下的农民起义。当时由于连年战争和经济崩溃，大量士兵失业，同时民众饥饿无告，与此同时政府腐败无能，加速社会底层爆发反抗的情绪。这场起义最初并未引起中央政府足够注意，但很快扩散到整个中国，对现存秩序构成了直接威胁。尽管清军最终能够击败李自成，将其杀害，但是损失惨重，再加上长达几十年的战乱，使得整个人口锐减，以及许多地区基础设施完全毁坏，只能说是彻底覆灭。
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