政治腐败
在明朝晚期，政治腐败已经到了令人发指的地步。皇帝们越来越沉迷于享乐生活，对国家大事漠不关心。宦官专权、奸臣当道，贪污和舞弊成为官方工作的一部分。例如，著名的刘瑾案件，他利用权力搞垮了多位高级官员，并且自己也获得了巨大的财富和势力。这类现象严重削弱了政府的有效性，使得国家管理出现严重问题。
军事衰弱
军队是任何一个帝国最重要的支柱，但在明朝末年，它却显得软弱无力。由于缺乏有效的训练和组织，以及对外患如蒙古、日本等国不断侵扰，加上内部腐败，军队战斗力大减。在一次次战役中失利，不仅损失了大量的人才，也给予敌人心理上的打击，最终加速了国家灭亡的脚步。
经济困顿
经济作为社会发展的基础，在明朝末年同样陷入困境。农业生产逐渐下降，因为土地分配不均导致农民贫穷化，而商业活动受到政府管制限制，无形中阻碍了资本流通。此外，由于战争频繁和税收过重，大量人口逃离城市到乡村居住，这种情况造成国内市场萎缩，加剧了经济危机。
文化衰落
文化传统是民族精神的一部分，但在明末却呈现出一种消极趋势。一方面，由于封建礼教束缚人们思想自由，他们对于新思想、新知识持有抵触情绪；另一方面，由于长时间内没有真正意义上的文化交流与学习，没有新的灵感来激发社会变革。而这些都为社会动态所需提供不足，为后来的社会动荡埋下伏笔。
自然灾害与疫病流行
自然灾害如洪水、旱災等，以及瘟疫等疾病爆发，都对当时的人口构成造成巨大的冲击。在这种背景下，即使是强大的中央集权体制也难以应对如此严峻的情况。这一切都进一步削弱了国家实力的基础，为其覆灭埋下了一颗又一颗定时炸弹。
