在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的一个草原帝国，它的鼎盛时期覆盖了从东海到西域、南达越南北至俄罗斯边境的广阔地域。其中，元太宗即位后不久，就开始了一系列对外扩张的军事行动，这些行动极大地加强了元朝的领土实力。
首先，我们要明确的是“领土”这个概念。在政治学中，“领土”指的是国家或政权所控制的一定范围内的地理区域，这个区域通常被认为是该国家主权下的。对于一个统治者来说，无论是出于经济利益、文化传播还是安全保障等多种考虑，他都会致力于拓展自己的国界，以此来巩固其统治基础并提升自身的地缘战略优势。
那么，元太宗如何通过征服西夏和大理来实现这一目标呢？
元朝与西夏的关系
在12世纪末，当成吉思汗建立起蒙古帝国的时候，西夏（位于今宁夏回族自治区一部分及甘肃省）是一个独立存在的小国，但它与蒙古有着紧密的情报联系，因为两者都处在同一条丝绸之路上的关键位置。此时，正值宋金交战之际，一度空虚的大梁地区成为了双方争夺的一个焦点。成吉思汗利用这一机会，与宋朝结盟，同时也给予了帮助，使得他能够专注于对其他地区，如契丹人的征伐。
元太宗对西夏的征讨
元太宗即位后不久，即1247年，他便派遣他的弟弟察罕帖木儿率军攻打西夏。这次战争虽然历经艰苦，但是由于蒙古骑兵灵活机动以及高超射击技巧，最终在1256年将其完全吞并为己所有。这一次胜利，不仅增加了元朝版图，也使得其疆域接近到了今天我们称作“青藏高原”的区域，对当时亚洲乃至世界的地缘政治产生了深远影响。
元代对待各民族政策
对于新获得的土地及其居民，元政府采取了一种宽松而又精细化管理策略。一方面，他们尊重当地习俗，让地方官员以汉人身份管理；另一方面，他们则通过设立各种税收制度，如《户役法》、《盐铁法》等，加强中央集权，并且尽可能地将这些收入用于维护帝国内部稳定和防御边疆。而且，在一些重要城市如昆明、大理等地，还特别设立有“行省”，以体现出中央对于这些新属地的地方性自治的一般态度。
对比分析：为什么不是只有单纯武力？
除了直接武力的使用之外，在整个过程中还充斥着诸如外交手段、文化交流甚至是某种程度上的妥协和融合。在这种情况下，可以看出尽管用兵是个重要工具，但并不总能解决问题，而需要综合运用各种手段才能达到目的。同时，这也是一个时代背景下不同文明之间相互作用的一部分展示，其中包括科技交流、艺术传承以及思想流动等非战斗性的影响因素，都不可忽视。
结语：怎样评估这次扩张？
可以说，从现代史观点看，那么这次扩张可以被视为一种有效策略，它既符合当时的人口增长需求，又满足了经济发展与资源开采的手段，同时也推动了一定的文化融合。但随着时间推移，该地区的情况也有所变化，比如随后的战争导致人口大量减少，以及之后不断发生的小规模冲突，都让这个曾经繁荣昌盛的地方逐渐走向衰落。不过，由此可见，即使是在这样的环境下，只要掌握正确的手段进行处理，就仍然能够取得巨大的成功，为自己留下宝贵经验。
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